In Portuguese, the verb 'ter' (to have) is a superstar — you use it for possessions, family, and even age. In this lesson you'll fully master 'ter' in the present tense, plus the vocabulary for extended family. By the end, you'll describe the shape of your family with confidence, just like a Brazilian at a Sunday churrasco.
Learning tips
- Memorize 'ter' now — it comes up in every conversation: tenho, tem, temos, têm.
- 'Tem' (você) and 'têm' (eles/elas) sound identical in speech — only the written accent distinguishes them.
- 'A gente' means 'we' but uses the 3rd-person singular form: 'a gente tem' (never 'a gente temos').
- For Brazilian 'ter' with ages: 'Tenho 28 anos' = I'm 28. Never use 'ser' for age!
Warm-up & Active Recall
| Word | Meaning |
|---|---|
| a família | the family |
| a mãe | the mother |
| o pai | the father |
| o irmão | the brother |
| a irmã | the sister |
| o filho | the son |
| a filha | the daughter |
| o avô | the grandfather |
| a avó | the grandmother |
| os pais | the parents |
Dialog
At a weekend churrasco (Brazilian barbecue — the classic family gathering), Beatriz and Thiago compare the sizes of their families. Watch 'ter' conjugate through different subjects: eu tenho, você tem, meu tio tem, nós temos. Also notice how 'a gente' (the informal 'we') takes the same form as 'ele/ela'. This is a key BR pattern.
Vocabulary
Active words
| Word | IPA | Translation | Note |
|---|---|---|---|
| ter | /ˈteʁ/ | to have | Irregular verb — one of the most-used in BP |
| tenho | /ˈtẽ.ɲu/ | I have | eu tenho — stress on the first syllable |
| tem | /ˈtẽj̃/ | you have / he has / she has | One form for você/ele/ela |
| temos | /ˈte.mus/ | we have | nós temos — 'a gente tem' in informal speech |
| o tio | /u ˈtʃi.u/ | the uncle | 'di'/'ti' palatalize to /tʃi/: /ˈtʃi.u/ |
| a tia | /a ˈtʃi.ɐ/ | the aunt | Same palatalization: /ˈtʃi.ɐ/ |
| o primo | /u ˈpɾi.mu/ | the (male) cousin | Masculine form |
| a prima | /a ˈpɾi.mɐ/ | the (female) cousin | Feminine form |
| o marido | /u maˈɾi.du/ | the husband | Masculine noun |
| a esposa | /a isˈpo.zɐ/ | the wife | Feminine noun |
Passive words
| Word | IPA | Translation | Note |
|---|---|---|---|
| o sobrinho | /u soˈbɾi.ɲu/ | the nephew | Feminine: sobrinha |
| a sobrinha | /a soˈbɾi.ɲɐ/ | the niece | Masculine: sobrinho |
| o cunhado | /u kuˈɲa.du/ | the brother-in-law | Feminine: cunhada |
| solteiro | /sowˈtej.ɾu/ | single (unmarried) | Feminine: solteira |
| casado | /kaˈza.du/ | married | Feminine: casada |
| o namorado | /u na.moˈɾa.du/ | the boyfriend | Feminine: namorada |
Useful chunks
| Word | Translation |
|---|---|
| eu tenho dois irmãos | I have two brothers/siblings |
| você tem filhos? | do you have kids? |
Grammar: Present tense of 'ter' (to have) for possession and family size
| Pronome | Ter (presente) | Exemplo |
|---|---|---|
| Eu | tenho | Eu tenho dois irmãos. |
| Você / Ele / Ela | tem | Você tem filhos? |
| Nós / A gente | temos / tem | Nós temos muitos primos. / A gente tem uma família grande. |
| Vocês / Eles / Elas | têm | Eles têm três filhos. |
Notas importantes:
- 'Tem' (você) e 'têm' (eles/elas) são homófonos — soam igual /ˈtẽj̃/, mas 'têm' leva acento circunflexo para marcar o plural na escrita.
- Com 'a gente' (= nós, informal), usamos o verbo no singular: 'A gente tem' (não 'a gente temos').
- 'Ter' é o verbo de posse universal em português — para coisas, pessoas (família!), tempo, idade. Em espanhol = 'tener'.
- Para negar: 'Não tenho irmãos' = 'I don't have brothers / I have no brothers.'
The verb 'ter' (to have) in the present tense is one of the most important verbs in Portuguese. It's irregular, so memorize it well:
| Pronoun | Ter | Example |
|---|---|---|
| eu | tenho | Eu tenho dois irmãos. |
| você / ele / ela | tem | Você tem filhos? |
| nós | temos | Nós temos uma família grande. |
| a gente | tem | A gente tem muitos primos. |
| vocês / eles / elas | têm | Eles têm três filhos. |
Three key notes:
1. 'Tem' (singular) vs. 'têm' (plural): identical in pronunciation /ˈtẽj̃/. The circumflex accent on 'têm' is purely written — you need context to tell them apart in speech.
2. 'A gente' is the everyday informal 'we' in Brazil — far more common than 'nós' in spoken language. It takes 3rd-person singular forms: 'A gente tem', 'a gente é', 'a gente vai'. Never 'a gente temos'.
3. 'Ter' is the verb of possession in Portuguese — for things, family, time, and (crucially) age. Spanish speakers: it's your 'tener'. English 'to have' = Portuguese 'ter' almost always.
To negate: just add 'não' before the verb.
- Eu não tenho irmãos. (I don't have siblings.)
- Você não tem filhos? (You don't have kids?)
Exercises
Fill in the Blanks
Conjugate 'ter' or complete with the right word.
- Eu dois irmãos. (ter)(ter with eu)
- Você filhos? (ter)(ter with você)
- Nós muitos primos. (ter)(ter with nós)
- Eles uma família grande. (ter)(ter with eles — remember the accent!)
- A minha se chama Paula. (tia)(family word — your mother's sister)
Grammar Application — Conjugate 'ter'
Give the correct form of 'ter' for each subject.
- Conjugue 'ter' com 'eu': (1st person singular)
- Conjugue 'ter' com 'você': (você — same as ele/ela)
- Conjugue 'ter' com 'nós': (1st person plural)
- Conjugue 'ter' com 'eles': (3rd person plural — circumflex accent!)
- Conjugue 'ter' com 'a gente': ('a gente' takes 3rd-person singular)
Translation (English → Portuguese)
Translate using 'ter'.
- I have two brothers.
- Do you have kids?
- We have a big family.
- He has one cousin.
- They have three daughters.
Creative Construction
Describe your family size using 'ter' — at least 2 sentences with different subjects (eu, meu tio, a gente, etc.).
Takeaway
The verb **'ter'** (to have) is irregular: **tenho, tem, temos, têm**. 'A gente' uses 'tem' (singular). Use 'ter' — not 'ser' — for age ('tenho 28 anos'). Watch the written accent on 'têm' (they have) vs. 'tem' (you/he/she has).