Time-telling is a core A1 skill — you need it to catch a bus, make a plan, or just know when Brazilians eat (spoiler: later than you think). In this lesson you'll learn to ask 'Que horas são?', give times using 'é' vs. 'são', and schedule things with 'às'. By the end, you'll coordinate a meetup like a local.
Learning tips
- The key rule: **É** for 1 o'clock, noon, and midnight. **São** for everything else. Memorize this and half the work is done.
- Brazilians use the 24-hour clock in writing (18h, 20h) but speak in 12-hour with 'da manhã' / 'da tarde' / 'da noite'.
- 'Meia' (half) and 'meia hora' (half an hour) — but also '6' is sometimes said as 'meia' on phone numbers (short for meia-dúzia)! Context tells you which.
- Lunch is typically between noon and 2 PM. Dinner is LATE — 8 to 10 PM is normal. Don't starve waiting at 6.
Warm-up & Active Recall
| Word | Meaning |
|---|---|
| acordar | to wake up |
| tomar café | to have coffee/breakfast |
| a manhã | the morning |
| cedo | early |
| tarde | late |
| falar | to speak |
| caminhar | to walk |
| tomar | to take/drink |
| o café | the coffee |
| sempre | always |
Dialog
Beatriz and Thiago coordinate their day by phone. Watch how they ask and give times, propose meeting times with 'às', and name the parts of the day ('da manhã', 'da tarde', 'da noite'). Notice that 'é' goes with one hour and 'são' with two or more.
Vocabulary
Active words
| Word | IPA | Translation | Note |
|---|---|---|---|
| a hora | /a ˈɔ.ɾɐ/ | the hour | Feminine — 'a hora' with silent 'h' |
| que horas | /ki ˈɔ.ɾɐs/ | what time (literally 'what hours') | Always plural in 'que horas são?' |
| uma hora | /ˈu.mɐ ˈɔ.ɾɐ/ | one o'clock | Takes singular 'é' — 'É uma hora.' |
| duas horas | /ˈdu.ɐs ˈɔ.ɾɐs/ | two o'clock | Takes plural 'são' — 'São duas horas.' |
| meia | /ˈmej.ɐ/ | half (past) | 'São sete e meia' = 7:30 |
| e quinze | /i ˈkĩ.zi/ | and fifteen (a quarter past) | Added after the hour — 'sete e quinze' = 7:15 |
| da manhã | /da maˈɲɐ̃/ | in the morning / AM | Used from ~6 AM to noon |
| da tarde | /da ˈtaʁ.dʒi/ | in the afternoon | From noon to ~6 PM |
| da noite | /da ˈnoj.tʃi/ | at night / PM (evening) | From ~6 PM onward |
| às | /as/ | at (scheduled time) | 'às oito' = at eight; contraction a + as |
Passive words
| Word | IPA | Translation | Note |
|---|---|---|---|
| em ponto | /ẽj̃ ˈpõ.tu/ | on the dot / sharp | 'Às três em ponto' — at three sharp |
| o meio-dia | /u ˈmej.u ˈdʒi.ɐ/ | noon | Takes singular 'é' — 'É meio-dia' |
| a meia-noite | /a ˈmej.ɐ ˈnoj.tʃi/ | midnight | Takes singular 'é' — 'É meia-noite' |
| pontual | /põ.tuˈaw/ | punctual, on time | A rare compliment in Brazil! |
| cedinho | /seˈdʒi.ɲu/ | nice and early | Diminutive — friendly and casual |
| já | /ˈʒa/ | already | Common time marker — 'Já tomei café' = I've already had coffee |
Useful chunks
| Word | Translation |
|---|---|
| que horas são? | what time is it? |
| às oito da noite | at eight at night |
Grammar: Telling the time in Brazilian Portuguese
Perguntar as horas:
| Pergunta | Tradução |
|---|---|
| Que horas são? | What time is it? |
| A que horas…? | At what time…? |
Dizer as horas — singular vs. plural:
| Hora | Forma |
|---|---|
| 1:00 | É uma hora. |
| 12:00 | É meio-dia. |
| 00:00 | É meia-noite. |
| 2:00 | São duas horas. |
| 7:30 | São sete e meia. |
| 9:15 | São nove e quinze. |
| 10:45 | São dez e quarenta e cinco. / São quinze para as onze. |
Regra: Com 1h, meio-dia e meia-noite usamos 'é' (singular). Com todas as outras horas usamos 'são' (plural).
Horário agendado — use 'às' (a + as):
- A aula começa às oito. (The class starts at eight.)
- Nós jantamos às nove. (We have dinner at nine.)
- Exceção: ao meio-dia / à meia-noite (a + o / a + a).
Partes do dia:
- 6h–12h = da manhã
- 12h–18h = da tarde
- 18h–6h = da noite (madrugada depois da meia-noite)
Telling time — the core rule:
- É (singular) for 1 o'clock, noon, and midnight.
- São (plural) for 2 through 23 o'clock.
| Hour | Portuguese |
|---|---|
| 1:00 | É uma hora. |
| 2:00 | São duas horas. |
| 5:00 | São cinco horas. |
| 12:00 (day) | É meio-dia. |
| 0:00 | É meia-noite. |
| 7:30 | São sete e meia. |
| 9:15 | São nove e quinze. |
| 10:45 | São dez e quarenta e cinco. OR São quinze para as onze. |
Asking questions:
- Que horas são? — What time is it?
- A que horas começa...? — At what time does ... start?
Scheduling something — use 'às':
'Às' is a contraction of 'a' (at) + 'as' (the plural feminine article). Used for all hours except noon and midnight:
- A aula é às oito. (The class is at 8.)
- Nós jantamos às nove da noite. (We have dinner at 9 PM.)
- O almoço é à uma (one o'clock — singular 'à').
- A festa começa ao meio-dia. (a + o = ao, masculine)
- Eu durmo à meia-noite. (singular feminine 'à')
Parts of the day:
- da manhã = AM (6-12)
- da tarde = afternoon (12-18)
- da noite = evening/night (18-24)
- da madrugada = late night / early AM (0-6)
Example: 'São três da tarde' (3 PM) vs. 'São três da madrugada' (3 AM).
Exercises
Fill in the Blanks
Complete each sentence with the correct form.
- uma hora da tarde.(é/são for 1 o'clock)
- duas horas da manhã.(é/são for 2 o'clock)
- A aula começa oito.(preposition for scheduled time)
- Que são?(question word — hours)
- São sete e (30 min).(half past — 30 min)
Grammar Application
Write out the times in Portuguese.
- Escreva a hora: 1:00 → (1 o'clock — use 'é')
- Escreva a hora: 3:30 → (3:30 — use 'são' + 'meia')
- Escreva a hora: 12:00 (dia) → (noon — use 'é meio-dia')
- Escreva a hora: 9:15 → (9:15 — use 'são')
- A que horas começa a reunião (8h)? Começa .(scheduled at 8 — use 'às')
Translation (English → Portuguese)
Translate each sentence.
- What time is it?
- It is one o'clock.
- It is seven-thirty in the evening.
- The class starts at ten.
- We have lunch at noon.
Creative Construction
Write a short exchange about times of day — ask the time, propose a meetup, mention when you wake up or have a meal.
Takeaway
É uma hora / É meio-dia / É meia-noite (singular). São duas/três/...horas (plural). Use 'às' for scheduled times: às oito, às nove. Parts of the day: da manhã, da tarde, da noite.